柏，从木，白声。其声符“白”亦含深意。古人观察到柏树生长时，其枝叶多指向西方。宋《埤雅》如此解释：“柏之指西，犹针之指南。”明《六书精蕴》进一步阐述：“万木向阳，柏独西指…故字从白。白者，西方也。”在中国古代，方位与五行、颜色有着紧密的对应关系，西方对应于“白（虎）”，因此这种树以“白”为声符，得名“柏”。

中国人对松柏有着特殊的崇尚之情，黄帝手植的轩辕柏历经千年仍生机勃勃。然而，有趣的是，即使是盗墓贼也知道一个不成文的规矩：天子陵前无柏树。这其中有何缘故？《礼记》中有明确的记载：“天子坟高三刃，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。”这一葬礼规定从西汉开始得以实施，反映了柏树在中国文化中的特殊地位。

关于“柏”的读音，据《广韵》记载为“博陌切”，相当于现代拼音的bó。因此，在专业辞书中多注明为“旧读bó”。然而，近代以来，由于北方语系的影响，读音逐渐变为bǎi。如今，在许多南方方言中，仍保留着读bó的传统。

中国传统的方位与颜色对应关系为：东青（龙），西白（虎），南朱（雀），北玄武（黑），中黄（土）。这种对应关系不仅体现在文化、哲学中，也深深扎根于人们的日常生活和审美观念。

柏树，承载着深厚的历史文化内涵，其名称的由来和读音的变迁，都蕴含着丰富的文化内涵。